石勒去世当日，石虎就带兵冲进宫里，杀死石勒的大臣程遐、徐光。石弘吓摊在地上，马上央求石虎，将皇位禅让给他。于是石虎拿着刀挟持石弘，举行了登基之礼。石虎立石宣为太子。石宣性情暴戾，即使在石虎面前，也有倨傲之色，石虎后悔不立石韬。
石宣并计划在石韬的丧礼上弑父，以夺去皇位。石虎内心悔恨，对朝臣说："悔未立韬为储。"石韬喜欢拜佛，石宣以石韬的国邑作为报酬，找人在佛寺中杀了石韬。
宣布将石宣凌迟处死，石虎首先下令，让石韬的亲信揪掉石宣的头发、拽断他的舌头、砍去手脚、挖掉眼睛、剖开肚子。石虎这个史上最残暴的帝王，在其死后十年，被燕国皇帝慕容儁先掘其坟墓，再鞭挞其尸，最后投入漳水之中。
