明代火器技术能够得到发展，这是与火器在实战中的应用密不可分的，应该说战争是推动火器技术得以发展的重要因素之一。自太祖朱元璋与群雄竞逐国家统治权之时，火器己被运用于这场战争，洪武二年，明与陈友谅战于抚州，时明将邓愈以火铣击退敌军。此后，明在平定西南边境之时，两次讨伐百夷思伦发，皆以火铣、神机箭攻破敌军象阵。
可以说火器在元末农民起义中，及明太祖平定边境叛乱以巩固新生政权的战争中，都发挥了重要作用。茅元仪曰:"本朝之得天下也，藉于火为多。"而战争也推动了军事装备的变革，明初的战争使得火器成为明军的必备武器。洪武十三年，"罢军需库，置军器局，专典应用军器。凡军一百户，铣十、刀牌二十、弓箭三十、枪四十。"那么按此推算，百户中就有十户操习火器，占兵器配备中的百分之十。而洪武二十六年，又定战船军器配备数额，"海运随船军器，每船黑漆二意角弓二十张、弦四十条、黑漆砒子箭二千枝、手铣筒一十六个、摆锡铁甲二十、碗口筒四个、箭二百枝、火枪二十条、火攻箭二十枝、火义二十把、茨葵炮一十个、铣马一千个、神机二十枝。"
从中可看出在水战中，火器也占兵器很大比重。在边防，"各边自洪武间置神铣、神机箭、火枪等件。""大同、宣府卫所城池，洪武中原置大小将军、破落户、手把铣、火枪、火炮等器，甚为周备。"这都说明太祖时期明军火器配备己远超于前代，而达到了一定规模。明成祖时期，"平交趾，得神机枪炮法，特置神机营肄习。"神机营的创立是明朝一次重要的军队编制变革，这使得明朝有了第一支火器部队，它是为使火器应用能够达到专业化的水平而创立的，其效果很明显。
