到了东魏初期时候，政局十分动荡不安，加上东西南三面烽火四起，这种复杂的局势根本不是一个年仅十一岁的小孩可以应付得了的，再加上元善见看着父亲被废黜的过程也让他性格慢慢变成了听话忍耐的类型，并且年纪轻轻便已经深知人情世故。而那时的民间慢慢的也开始流传一首童谣来暗讽当时的朝政："可怜青雀子，飞来邺城里。羽翮垂欲成，化作鹦鹉子。"就是在说天子年龄小被控制，高欢又控制大权，北魏政权摇摆不定风雨飘渺的现状。
为了继续与高欢一家距离更加近，在公元538年元善见提出要娶高欢二女儿作为皇后，高欢推辞一番不起作用也就同意了。高欢成为外戚象征意义上对元善见还算尊重，而元善见也在这种复杂的情况下渐渐长大。
高欢死后他的长子高澄继续把持东魏的朝政大全，而高澄则更加放肆，认为江山应该属于自己家族，想要自己去当皇帝。并且培养心腹崔季舒当黄门侍郎去监视元善见，以便实施控制元善见。公元549年澄趁"侯景之乱"逼迫元善见封他为相国，且名齐王，从此高澄便越来越膨胀。甚至连元善见在狩猎的时候一旁的监卫都督都在大喊由于高澄看着可千万不要掉下马去。并且还强迫元善见喝酒，气的元善见说："自古以来没有不亡国的，朕此生也没有什么办法！"高澄生气地说："朕，朕，狗脚朕！"大意就是骂元善见为狗。然后让自己心腹崔季舒甚至打了孝静帝三拳，才作罢拂袖而去。
