中平六年（189年），汉灵帝驾崩，太子刘辩登基。董卓的进京原本是大将军何进私下请来帮助诛灭"宦官集团"专权的十常侍的。然而，令人意想不到的是，董卓刚入京非但没有履行护驾的义务，反而在执掌朝政之后，第一件事就是将汉少帝废为弘农王，而后改立其弟陈留王为汉献帝，而后又派人将弘农王母子毒害。之后，董卓自称为太师，"挟天子以令诸侯"专权摄政。
而此时，董卓看似和曹操一样，最终的目的都是达到了"挟天子以令诸侯"，但是，董卓洙杀旧帝的暴行令朝野上下人神愤慨，人人皆欲将其除之而后快。毕竟，这时候，忠于汉室的肱骨之臣还有大把，董卓这么做显然是将自己陷入众矢之地。
当然，这时候的曹操也是因此离董卓而去，最后逃到陈留：
"散家财，合义兵"，且首倡义兵号召天下英雄讨伐董卓。"
