严嵩，明孝宗弘治十八年(公元1505年)进士。明世宗嘉靖二十一年(公元1542年)八月入为阁臣;嘉靖二十三年(公元1544年)进为首辅;次年(公元1545年)为夏言所取代;嘉靖二十七年(公元1548年)又取代夏言;嘉靖四十一年(公元1562年)五月罢黜，任首辅前后17年，为阁臣前后21年。从进士到宰相，首尾用时40年;从进士到相职去位，首尾历时57年，其退官在10年以上，仕宦约47年。
徐阶，明世宗嘉靖二年(公元1523年)进士第三名(探花);嘉靖三十一年(公元1552年)三月入为阁臣;嘉靖四十一年(公元1562年)五月进为首辅;明穆宗隆庆二年(公元1568年)七月致仕，任首辅前后7年，为阁臣前后17年。从进士到宰相，首尾用时40年;从进士到相职去位，首尾历时46年。
相关人物，均取自明神宗朱翊钧万历(公元1573年～公元1620年)以前，万历及以后人物，此文不及。
作者：史遇春
