大明王朝初期，在经历持久的战争后，百废待兴，人民的日子过得并不幸福，闹饥荒是常见的事。不谈吃饱，能够有吃食进口就很不错了，因此一些野菜杂草也成了饱腹之物，那么问题就来了，怎么识别哪些有毒无毒、有害无害呢？
永乐四年（1406年），我国历史上最早的一部以救荒为宗旨的农学、植物学专著书《救荒本草》横空出世，这就是朱橚在经历近四年流放后送给皇兄朱棣的一份大礼，送给大明人民和永乐盛世的一份大礼。
干这事朱橚是严肃认真的。为了这些可以救命度命的植物，他将王府的院子变成了植物园，将开封以及河南北部、山西南部太行山、嵩山的辉县、新郑、中牟、密县等地的植物都请进了''龙窝''，就连他自己流放时碰到这些''宝贝''也不会放过。对这些植物他仔细观察，动手实验加工处理，数年的研究这才慎重地严谨地推出了这本影响海内外的''工具型''巨著。
内容实用，记事适切，绘图精致，《救荒本草》传到了日本，先后刊刻，还有多种手抄本也在民间流行。美国植物学家里德赞誉《救荒本草》超过当时欧洲的水平，英国药物学家伊博恩将本书译成英文，并指出《救荒本草》的原版木刻图比《本草纲目》的高明。
