四、国破家亡
沮渠牧犍的嫂子李氏，外表妖冶，内心狠毒，她非常了解武威公主的品性，害怕公主将此事告知北魏，到那时等待她的必定是死亡，于是决定先下手为强。439年3月，她与沮渠牧犍的姐姐密谋，在武威公主的饮食中投下毒药，企图毒死武威公主，来个死无对证。未曾防备的武威公主吃了有毒的食物之后，呕吐不停，痛苦万分，挣扎在死亡的边缘。左右急忙将此事上报给沮渠牧犍。
沮渠牧犍得知武威公主中毒的消息后大惊失色，虽然他跟武威公主感情淡薄，但因为公主的安危牵系着国家的命运，一旦公主有事，强大的北魏王朝时刻会让北凉灰飞烟灭。此事非比寻常，沮渠牧犍不敢怠慢，更不敢隐瞒，他一面吩咐御医赶快设法医治，一面急忙派人将消息报告给北魏。
武威公主被毒的消息传到平城（今山西大同），拓跋焘心急如焚，急忙派出最好的解毒医生，乘坐当时最快的御用"传车"，赶往武威去救治。经过精心治疗，武威公主终于脱离了危险。得知武威公主生命无虞之后，拓跋焘怎能咽下这口恶气，他立即派出使者勒令沮渠牧犍限期交出投毒的李氏，送到平城惩处。
如果沮渠牧犍此时乖乖地交出李氏，北凉或许还能苟延残喘几年。但沮渠牧犍虽然治国无能，用情倒也专一，他想到尽管嫂子李氏犯下了不可饶恕的重罪，但武威公主已经安然无恙，想当年自己亲手毁了西凉公主的幸福，把她送上了绝路，现在决不能再让嫂子李氏重蹈覆辙，因此，苦思冥想、绞尽脑汁之后，沮渠牧犍做出了一个最后导致亡国却又凸显男人本色的决定，拒绝向北魏交出李氏，相反，他送给李氏很多财物，把她秘密迁居到酒泉隐匿起来。
