夜郎自大的故事流传甚广，很多人都误解夜郎是个小国。其实不然，西南夷的体量，跟汉朝当然没法比，但是放眼全球，绝对是不一样的烟火。根据《汉书》的人口统计，汉哀帝时期，原属西南夷的牂牁郡人口超过15万，越嶲郡超过48万，益州郡超过58万。考虑到那时汉人移民不多，这一百多万应该主要都是西南夷。如此体量，超过了绝大部分西域国家。
要征服西南夷，离不开四川。当时的四川是一片工商业发达的沃土。最典型的工业是冶铁，川西边境小城临邛县就是冶铁重镇。临邛人卓王孙世代冶铁，是当时首富，生活僭越，拟于人君。另外，四川栈道千里，无所不通，民工于市，商业发达。汉景帝时的蜀郡太守文翁，大力资助四川青年去长安学习儒学，本钱就来自贩卖四川特产所得。另一个临邛人程郑，与周边的少数民族做生意，富埒卓氏。
在四川文明发展史上具有开创性卓越贡献的文翁
如此发达的工商业，阴差阳错的促成了中华民族一轮规模宏大的开疆拓土。有三种四川特产，发挥了催化剂般的神奇作用，分别是枸酱、蜀布、邛竹杖。
