刘玄继位后，刘秀的哥哥刘縯因为功高盖主而被设计杀害。而刘秀却幸运的仅被解除了兵权。
刘縯死后，刘秀为了表示自己的归顺，故意不给刘縯服丧，并且在服丧期娶了阴丽华。这种行为是否减轻了刘玄斩草除根的心不得而知，但不久后，王朗在河北邯郸称帝，更始帝刘玄就在不给一兵一卒的情况下，派还在新婚仅三月的刘秀前去河北招抚了。
因为任务太危险，刘秀不得不与新婚妻子阴丽华分开，只身带着亲信前往河北。
刘秀到了河北后，只得到上谷、渔阳两郡的支持，因此被王朗打得毫无反击之力。彼时，拥有十万大军的真定王刘杨成了刘秀反败为胜的希望，被王朗打的焦头烂额的刘秀，视刘杨的军队为保命和反击王朗势力的关键，为了获得刘杨的支持和表达双方诚意，刘秀与刘杨达成联姻协议，迎娶了刘杨的外甥女郭圣通为妻。
