同年，真定王刘杨死后，刘秀终于册封郭圣通为皇后，刘疆为太子，她的弟弟郭况封绵蛮侯。
对郭氏，汉光武帝刘秀第一次运用了"欲扬先抑"的手法。刘秀杀了刘杨后，不仅没有大肆诛杀，反而复封刘杨的儿子为真定王，又封当初的政治联姻牺牲品、刘杨的外甥女郭圣通为皇后，这种骚操作，为他赢得了一波民心，后世每次吹捧他是宽容仁厚的仁君都会提到这件事。
可真实原因却是东汉建国初期，外部强敌环伺，内部人心各异，刘杨死后，刘秀政权爆发了多次内乱。如果刘秀对刘杨的族人及其姻亲使用残酷手段，豪强世族盘根错节，一荣俱荣一损俱损，必然会导致一波又一波的势力反叛。
更何况，真定王死了，但他的军事实力却还在，他的子孙是否会坐以待毙也有待商榷。更重要的是，刘杨谋反这事，刘秀是否有真凭实据还是个谜。
从当时的时局来看，刘秀几乎不可能不立郭圣通为皇后。无论从出身、资历、子嗣、对政权的作用、对朝臣的价值、刘秀个人形象的塑造等各个方面上来说，立郭圣通为皇后，是刘秀巩固政权的唯一选择。
