朱元璋出生在元朝末年，濠州钟离人，也就是今天的安徽凤阳，家里几代人都是以种地为生，家境极为贫苦。元朝末年本就战乱无章，百姓生活艰难，一年灾后瘟疫横行，他的父亲朱世珍、母亲陈氏和长兄都染上了瘟疫而相继死亡。
父母的死亡让本来就家徒四壁的朱家更是雪上加霜，17岁的朱元璋和二哥不能眼看着亲人的尸体无处下葬，只好厚着脸皮找乡里的地主刘德，希望能够赏块地皮安葬父母、长兄，但刘德面对苦苦哀求的兄弟俩根本无动于衷。
而这一幕恰巧让一个叫刘大的人看到，他本在刘德家作客，回去后便把这件事情告诉了自己的父亲刘继祖，刘继祖听后一边斥责刘德的为富不仁，一边与妻子商议送给朱家一块地。之后对朱家兄弟俩说，"地点你们随便挑选"，就这样兄弟俩草草安葬了亲人。
《凤阳新书·刘继祖传》记载：元至正四年甲申夏，炎疫流行，先南昌王薨，顷之，仁祖、淳皇后相继崩逝，仓促无葬地，太祖告于田主刘德，德不许。适继祖子从德家归，以告继祖。继祖与妻娄氏辄启太祖："吾饶于地，曷不谓我，任择用，岂吝耶？"太祖如其言，往得龙窝一区，继祖辄以为献，遂厝淳皇帝、淳皇后。
