不过南齐一共有7个皇帝，就出了3个暴君而已。而刘宋和北齐的相应对比数字分别是10:4和8:4，顶多也就一半皇帝是暴君--这跟南汉比起来就差远了。
在刘这个南汉开国之主的身上，还能看到些许明君的样子。比如说在他执政的中前期比较重视贤才，也能听得进去不同的意见，在经济上鼓励发展贸易，在文化上采取了办学校、开科举等措施，确实促进了南汉国力的发展。
不过潜伏在刘血脉中的变态基因总有一天是要爆发出来的。在南汉的国势稳定下来、确定了再无威胁他统治的隐患之后，刘就再也不掩饰他暴戾嗜血的本性。他制定了各种惨无人道的刑罚手段--比如灌鼻、割舌、肢解、刳剔、炮炙、烹蒸酷刑；又在水池中饲养毒蛇，将犯罪的人投入其中，谓之为"水狱"；或将活人投入油锅加以"爆炒"，其人"肌体腐糜尚能行立"（《十国春秋·卷五十八·南汉纪第一》），场面惨不忍睹。
一提到古代酷刑，人们总会想起炮烙，其实比这残酷的手段不知凡几
