朱元璋凭着自己的聪明才干在1368年2月4日建立了大明王朝，改称洪武元年，自称明太祖。他当上皇帝后实行了一系列的惠民政策，为让天下老百姓都有饭吃，达到"免人之死，解人之难，救人之患，急人之急"的目的。他曾写诗表达了他的忧国忧民的日夜操劳"诸臣未起朕先起，诸臣已睡朕未睡。…他虽然身为皇帝却身系天下，为了天下人能过上好日子，他总是把人民的幸福安康放在第一位。
洪武19年，南方地区发生旱灾，当灾情传到皇宫时，他命人快马加鞭的赶往灾区，让当地官府开仓放粮，如若不够，马上从京城调运粮食，他看到官员十分忙碌的样子，可是心里总是不踏实，于是他没有告诉任何人，便乔装成乞丐混出京城，前往南方查看灾粮是否到了灾民手上，一路上风餐露宿，再一次尝到了自己治理下的百姓因灾荒而到处流浪的苦处。
当他赶到灾区时，他和真正的灾民毫无差别，他看到当地老百姓并没有得朝廷的赈灾粮，当地官员也没有去灾区视察，他当时并没有发火，经过多方查证，他弄清了与此事有关的5位父母官。于是他赶回京城，在第二天上早朝时讲述灾区老百姓的惨状，并立即下旨斩掉那5个父母官，吓得朝堂上之人战战兢兢。
经过这件事后，他认为下面官员敢如此胆大，背后肯定还有京城官员的支持。于是他派出专门彻查此事的官员，结果一下查出都察院御史刘志仁在淮安办理案件时，同时收受原被告方的贿赂，致使案件无法正常结案，并查出与此事有关联的61人，对于贪污，受贿朱元璋一概不留情面全部杀无赦。
