1343年，当他15岁时，由于当时瘟疫流行，朱元璋的父母双双离世，他们连父母的棺材都买不起，后来在好心邻居的帮助下，才把父母安葬在了邻居的山上，为了生活，I5岁的他进庙里当了和尚，以便能有饭吃，谁知庙里的方丈不久就让他出去化缘（实际上就是去乞讨），没办法朱元璋跟着难民们到处乞讨。
他在乞讨的过程，一路观察风土人情，一面熟悉各地起义的实际情况，并在无处安身的过程中写下了他的理想："天为帐篷地为毡，日月星辰伴我眠。夜间不敢长伸脚，恐踏山河社稷穿"。的豪言壮语，就是在困境中也毫不屈服命运，这种难对他来说是一种磨练，正所谓："天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为…"。
1353年25岁的朱元璋在被逼无奈的情况下加入了郭子兴的队伍，由于朱元璋的果断能干，很快得到郭子兴的赏识，朱元璋在军队中的地位日益高涨，并且他能征善战，爱护兵土，深得军心，他在征讨各方起义的过程中，学习姜子牙的军事谋略，始终如一的坚持"天下非一人之天下，同天下之利者，则得天下……以德服天下，天下归之"。
