鞠义并不是一开始就是袁绍的部将，他在一开始的时候是冀州刺史韩馥的手下，但是韩馥这个人很胆小怕事，鞠义认为韩馥没有干大事的能力，就转而去投靠了袁绍，后来袁绍也是依靠鞠义成功打败了韩馥，夺下了幽州，这是鞠义第一次立功。
一千步兵大破白马义从
但是鞠义立下过的最大的功劳就是以一千步兵大破白马义从，在袁绍和公孙瓒在河北地区争霸的时候，袁绍处于劣势，为什么这么说呢？因为袁绍的士兵虽然比公孙瓒多，但是公孙瓒手下的士兵比袁绍手下的士兵更加精锐，尤其是公孙瓒身边的白马义从，这些人都是公孙瓒在军队中精挑细选出来的士兵。
