张廷玉是安徽桐城人,生于1672年。他比康熙小了整整四岁,他的父亲是官至清朝大学士,凭借着独特的家庭教育环境已经优越的政治资源,张廷玉年仅17岁便高中进士。
康熙末年张廷志入值南书房担任刑部左侍郎,后来用雍正继位,张廷玉更加受到重用,雍正将他视为哥哥,与他称兄道弟,张廷玉在康熙、雍正两朝仕途坦荡,几乎没有任何障碍,等到雍正末年张廷玉已经成了首席军机大臣。
随着皇权的高度集中,军机大臣的权利也跟着扩大了,张廷玉一日能批阅上百奏折,并且把事情办的不出差错,为人又忠诚机智,因而雍正特许他配享太庙。