吴蜀夷陵之战的起因不止在"孙吴自毁长城的白衣渡江杀关羽"，还有"蜀汉集团内部的矛盾"。夷陵之战的导火线要追溯到赤壁之战后，孙刘联盟因荆州事宜反目成仇、关系破裂。赤壁之战以前，刘备曾经有过固定的地盘（如徐州），结果创业容易守业难，被曹操、吕布等人接连击败，终成寄人篱下的丧家之犬。刘备先后投靠过公孙瓒、吕布、曹操、袁绍、刘表，这样的乱世经历无不彰显其人百折不挠的独特。
游荡的英雄刘备，凭着不少代前、难辨真假的西汉宗室中山靖王刘胜的后代名声招牌，吸引来人杰投靠，群雄颇敬重他。公孙瓒、曹操、袁绍和刘表等人都向刘备抛出过橄榄枝，想委以重任，让他效忠自己，尽心尽力地办事。但刘备始终忘不了"兴复汉室，称王称霸"的梦想。刘备得到能征善战、亲如手足的关羽、张飞的倾心相助，入荆州后又结识获取足智多谋的荆襄士族诸葛亮，并取得诸葛亮"士为知己者死"的决心臣服。乱世当中，无宗室无名声无身份无军队无钱粮的五无人员刘备，一步一个脚印谋伐发展大局，为"兴复汉室"的理想缓慢前进。
孙刘联盟于赤壁之战中战胜曹军，刘备占有荆州南方较为蛮荒的南郡、零陵、武陵三郡，向孙权告明是"借用"。孙吴实力当时是超过刘备部的。赤壁之战孙吴出力同样更多，所以刘备虽然占有三郡，但人口、资源和战争潜力，皆是比不过孙吴获得的荆州郡县。不过，孙吴想要的更多，即使荆南三郡是刘备应得的，矛盾冲突的种子在这时就已经买下。
孙吴都督鲁肃向刘备集团荆州镇守者关羽索还三郡，关羽理直气壮、气焰嚣张地回（人之常情）："乌林之役( 赤壁之战) ，左将军( 刘备) 身在行间，戮力破敌，岂得徒劳，无一块土，而足下来欲收地邪！"鲁肃反驳："不然。始与豫州( 刘备) 觐于长阪，豫州之众不当一校，计穷虑极，志势摧弱，图欲远窜，望不及此。主上( 孙权) 矜愍豫州之身无有处所，不爱土地士民之力，使有所庇荫以济其患; 而豫州私独饰情，衍德堕好。今已藉手于西州( 益州) 矣，又欲翦并荆州之土，斯盖凡夫所不忍行，而况整领人物之主乎！"
