从历史上来看，一般地说，明君往往出现在开国之初。因为他们崛起于民间，体察百姓疾苦。得了天下以后，能记取前朝覆亡的教训，政治比较清明。末代的君王则不具备这个条件，他们一贯养尊处优，不知天高地厚，一旦为帝，便骄奢淫逸，乱用权柄，做出许多人间不齿之事。尤其亡国之君，在人们的传统观念里，更是少有好的。你说他好，那怎么亡国了呢？所以，有什么坏事，尽管往他身上"糊"好了。
两千多年前，孔子的弟子子贡早有见于此，他说："纣之不善，不如是之甚也。是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉。"这就是说， 纣王所干的坏事不能说一点没有，只是没有那么厉害罢了。我们今天评价历史人物，为他们立传，应当有高出子贡的眼力。比如商纣王，一切剥削阶级贪婪、残暴的本性在他身上得到集中、典型的体现，对他持批判的态度是肯定无疑的。但也应当看到，商纣王经略东南，虽然给畿内人民和外邦外族带来了深重的灾难，但在客观上，他对东南的开发，把中原的先进文化推广过去，以至于对中华民族的形成，是有历史功绩的。
整体来说，商纣王是一个伟大的君主，可惜最后失败了，被周朝及后人抹黑，"纣"是"残义损善"的意思。历史上的纣王有七十多条罪名，是残酷暴虐的典型，历史上讲到暴君必说商纣。但也有人为帝辛辩白，认为真实的帝辛没有史书中记载的那么不堪，如孔子的弟子子贡就讲"纣之不善，不如是之甚也！是以君子恶居下流，后世言恶则必稽焉"，毛主席也曾说"把纣王、秦始皇、曹操看作坏人是错误的，其实纣王是个很有本事、能文能武的人。它经营东南，把东夷和中原的统一巩固起来，在历史上是有功的"。
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