汉武帝刘彻被后世尊为千古一帝，绝非浪得虚名，刘彻的前半生可谓是春风得意、大显身手，在政治、军事、经济上都颇有建树，刘彻即位后，由窦太后掌权辅佐，窦太后一直以吕后为榜样，在政治上颇有野心，迟迟不肯放权，刘彻在经过痛苦的挣扎后，决定夺回属于自己的权力，公元前135年，窦太后去世，刘彻才真正的站在了历史的台前。
在政治上，为加强中央集权，刘彻想方设法削弱诸侯王的势力，同时完善官制，在各地设立刺史，监察地方，在经济上，将涉及国计民生的冶铁、煮盐、酿酒等行业全部收归国有，大大充实了国库。
在思想上，采用董仲舒的罢黜百家独尊儒术，儒学从此成为了中国封建社会两千多年的指导思想，尤其在军事上，汉武帝不拘一格降人才，重用卫青、霍去病等人，在对匈奴作战中取得重大胜利，一举扭转了汉朝与匈奴交往中的不利地位，可谓一雪前耻，收复河套地区，夺取河西走廊，封狼居胥，将当时汉朝的北部疆域从长城沿线推至漠北。
