刘裕对他的长子刘义符疼爱入骨，不管刘义符做什么事刘裕都从不责备，刘裕还活着的时候，刘义符还知道收敛，当能管束自己的那个人死去之后，刘义符就开始了放飞自我。他吃喝玩乐，日夜泡妞，日子过得荒**烂，这还不算，他还不守孝道，任意妄为，做了很多有失皇家颜面的事情。都说虎父无犬子，可是刘义符却让顾命大臣们非常的失望，他不止是爱好玩乐，对国家大事一点都不放在心上，当宋军败给魏兵的时候，刘义符对战败毫不在意，因为他正玩在兴头上。
这样一位皇帝，在危机四伏的刘宋来看，绝对是不合格的，当时刘宋要面对北边的魏国，还得小心不让晋国的皇室复辟，存在很多的问题，一不小心就有覆灭的危险，因此徐羡之等人为了刘宋王朝的稳定，为了不失去手中的权利，而不得不选择另立新君。
既然想要废掉皇帝，那么就需要选择在刘义符亲政之前，因此，徐羡之等人联合起来废掉了刘义符，将刘裕的第三个儿子刘义隆立为了皇帝，可是他们也在担心刘义符会重掌大权，所以就干脆的杀害了刘义符。而刘义符也成了被顾命大臣杀害的第一人。
