中国近代史是一部软弱无力的外交历史，列强的虎视眈眈，清政府的软弱无力，同时也涌现出了很多争议人物，李鸿章就是其中之一，如今对于他的功过是非，仍然饱受争议，有人指责他贪污军款，中饱私囊，但是不得不说，他是洋务运动的中流砥柱，促进了中国近现代化的发展，面对不平等条约，他据理力争，无奈国家羸弱，不得不接受屈辱的要求。
1895年，中日甲午海战失败以后，北洋舰队全军覆没，李鸿章被委托为全权大臣来到马关讲和，签下耻辱的马关条约，这在当时的中国掀起了一片哗然，民间逐渐将这种不满宣泄在了李鸿章的头上，认为他是促使这份不平等条约的罪魁祸首，民间更是有流言："卖国者秦桧，误国者李鸿章"。全国都在要求清政府给一个交代。
无奈之下，慈禧决定撤掉了李鸿章25年之久的直隶总督和北洋大臣职务，并让他出国考察和摆放各个国家，一来放松放松心情，二来避避风头。李鸿章随即开始了他的环球之旅，不过他也立下了规矩，那就是"终身不履日地"，在两年的环球旅行里面，途径日本横滨的他，不愿意上岸，当时需要更换轮船，用小船摆渡，李鸿章一看是日本船，怎么也不肯上去，最后没有办法，只好在两艘轮船之间架了了一块木板，75岁的高龄老人，慢慢地从这块木板上爬了上去。
