在《雍正王朝》中，江苏巡抚李卫为了推行雍正的摊丁入亩，可谓煞费苦心，不仅要靠刘王氏一案去搬倒黄伦，还要跟江苏的士绅斗智斗勇。他跟雍正抱怨，说江苏的官不行，希望能把江苏的藩台、臬台全换了。由此可见，此时的巡抚当然可以管辖布政使，但二者的关系却远比简单的上下级关系复杂得多。
直到乾隆年间，才正式规定了巡抚与布政使之间严格的上下级关系。至此，巡抚正式成为布政使的顶头上司，而布政使则为巡抚属官，双方权力和地位上的差别才真正拉开。巡抚是真正的封疆大吏，而布政使仅仅是一名地方官。
即便如此，清朝地方权力架构依然是犬牙交错且相互制衡的。布政使虽然为巡抚属官，但依然保留了密折专奏权，可以上折直达天听，这也多少令巡抚有所忌惮。
当然了，在清朝，巡抚和布政使之间，究竟谁高谁低，谁大谁小，这其实并不重要，重要的是谁获得了皇帝的恩宠，谁就腰杆挺得直。
