曾国藩在家书中认为自律必须做到两点，一是早起，二是坚持。俗语说"早起三日当一天，早起三月当一冬"，每天能够坚持早起，时间长了就会比晚起的人多做很多事情。
曾国藩教子女们自律可不只是说空话，他自己也是一个非常自律的人。幼年时期的曾国藩天资并不高，特别是读书的时候总是比聪明的孩子要慢好几拍，于是他给自己定了三条铁律：早起，耐心和坚持。
每天早上"黎明即起，绝不恋床"；起床后就点灯读书，"一句不通，不看下句"，这就是他的耐心。曾经有小偷趴在他家房梁上，想等他睡觉后下来偷东西，结果曾国藩一篇书读了十几遍都没背下来，气得小偷大骂着说："这笨蛋，我都能背下来了！"
曾国藩的这些习惯一直坚持了下来，不管是幼年求学，还是后来带兵打仗，他始终保持着这样的习惯。所以在教育子女方面，他是做到了以身作则。
