文帝后七年（前157年），汉文帝驾崩，太子刘启即位，即汉景帝。景帝前二年（前155年），薄太皇太后也病逝了，已经升级为皇后的薄氏没有了后援，地位岌岌可危。身为三个皇子生母的栗姬则春风得意，依仗着皇帝的宠爱，想要夺取皇后之位。
景帝前四年（前153年），汉景帝立栗姬之子、十七岁的长子刘荣为皇太子。母以子贵，栗姬眼看就要凭借着儿子的皇太子之位而即将被册立为皇后了，多年的期盼就要实现，让栗姬欣喜若狂、兴奋不已。就在同一年，看起来普普通通的皇十子、四岁的刘彘也被立为胶东王。景帝此举打破了皇太子册立之年不再同封诸侯王的惯例，可见其对于这个儿子是多么喜欢。另外，景帝还不顾自己仍在世的情况、额外加封刘彘的母亲王娡为胶东王太后，更是显露了王娡母子在其心中的地位。
自从刘荣被册立为皇太子后，景帝那个工于心计、颇有野心的姐姐馆陶长公主刘嫖就一直向其母栗姬献殷勤，时常以探望母亲窦太后的名义入宫，然后跑到栗姬的宫中刻意拜访讨好，意欲将自己的女儿陈阿娇（馆陶公主和丈夫堂邑侯陈午的女儿）塞给侄子刘荣为太子妃，有待日后进一步成为皇后。在刘嫖看来，自己是皇帝的亲姐姐、长公主，丈夫也是堂堂侯爵，那么女儿完全有资格成为太子妃、乃至日后的皇后，所以她丝毫没有想过这个请求会被拒绝的后果。
而栗姬受景帝宠爱二十年，一直没有受到过什么挫折，心高气傲，平时就连薄皇后也不放在眼里，气焰嚣张，即使刘嫖是长公主、皇帝的姐姐，栗姬认为那也没有什么大不了的。同时她十分看不惯刘嫖一贯喜欢拉拉扯扯、削尖了头四处钻营、从中获取利益好处的市侩品性，一直以来和刘嫖都是疏远而冷淡的关系。看到刘嫖因为刘荣被册立为太子后，立马来拉关系，还想把女儿嫁给自己的儿子当太子妃，栗姬心中按捺不住一阵阵的厌恶烦躁。
