中日甲午战争战败之后，光绪帝开始认真反思，加上他当时已经接受西学，最终得到的结论，是封建帝制的腐朽。因此当谭嗣同等人主张戊戌变法的时候，光绪帝是一百个愿意，想要通过改革效仿西方君主立宪，以谋求中华儿女的出路。
可君主立宪意味着皇帝的名存实亡，这是慈禧万万不容的。一旦国家没了皇权，她又如何借着操控皇权来谋求自己的荣华富贵呢？于是，当维新派将旧学代表翁同龢革职时，慈禧就开始操作，最后光绪帝遭袁世凯出卖，皇权再度回到了慈禧手中。
被囚身死
而光绪帝随后也被幽禁了起来，因此光绪帝对慈禧恨之入骨。在1908年的时候，光绪帝忧愤成疾，卧床不起。此时，慈禧也得了病，光绪帝大喜，在日记中说："我一定要死在慈禧后面！"
