1894年中日战争爆发之后，光绪帝便主张迎战，事实上这时候的北洋军队已经有能力跟日本搏一搏了。慈禧一开始也主战，但听闻打仗需要将她明年用于修缮圆明园庆祝她六十大寿的钱用来当做军饷时，她又立即反悔了。
她非但不愿将六十大寿的预算捐出用于中日战争救国救民，甚至还多方阻挠以维护自己的保守利益，从一定程度上直接导致了甲午战争清廷的战败。清朝又添了一笔巨债，而洋务派也遭受了一次重创。
到1900年的时候，八国联军因义和团一事而侵华的时候，清朝已经危如累卵，国力十分衰弱。光绪帝为了不让百姓再添战乱颠沛流离，便主张暂时隐忍与外寇讲和。但慈禧却不顾大局，力求作战，最后再次战败，一个《辛丑条约》彻底击垮了清朝，让百姓头上再添赔款阴影。
戊戌之变
