根据资料记载，兴安岭北起黑龙江岸，南抵松花江岸和西拉木伦河上游，为我国古老山地之一，古称"东金山"，又称"夏思阿林"、"金阿林"。"金阿林"为通古斯满语、锡伯语和蒙语，意为"白色的山"、"山岭"，是极冷的地方，后演变为兴安岭。这座山岭的海拔300-1400米左右，构成黑龙江省北部和东北部的天然屏障。
对于兴安岭的划分由来已久，不过外兴安岭已经不属于中国，而是属于俄罗斯。那么，外兴安岭是如何离开祖国的怀抱的呢？
沙俄与中国在很长一段时间内，是没有接壤的。不过，到了清朝的时候，雄踞世界东方的两个帝国，开始了较量。在公元十五至十六世纪时，由于沙俄地主贵族的压榨和沙皇政府的迫害，俄罗斯和乌克兰等民族中的一些农奴和城市贫民，因不堪忍受残酷压迫，被迫逃亡出走，流落他乡。当时，在俄国南部地区，草原辽阔，人烟稀少，飞禽走兽随处可见，各种鱼类俯拾即是，再加上沙皇的统治鞭长莫及，于是，这里便成为逃亡异乡的人们的避难藏身之所，并逐渐形成几个定居中心。这些"自由自在的人"就是后来骁勇善战的哥萨克骑兵。
到了十七世纪，沙俄的哥萨克看到中国东北地广人稀，就以探险的名义进入中国境内外兴安岭黑龙江流域，且与清朝居民发生武装冲突。清政府很强盛，康熙派遣黑龙江将军萨布素率领清军击败哥萨克骑兵，收复了雅克萨城。
