杨嗣昌，字文弱，湖南常德人，二十三岁就中进士的青年才俊，其父更是崇祯初年时临危受命，招抚西北农民军的名臣杨鹤。当时的杨嗣昌，也俨然是名门贵公子的模样。但未曾想，父亲杨鹤招抚农民军，其实是踩了大坑，被"招抚"的农民军，翻脸就又造了反。挨坑的杨鹤呢？也是悲惨被撤职流放，落得凄然而死。
面对如此家庭变故，曾经悠闲自在的杨嗣昌，却立刻展现出叫崇祯吃一惊的表现：不哭不闹不喊冤，反而主动上书崇祯帝，要求替父亲服刑。满腔忠孝情怀，也叫崇祯帝连连嗟叹。到了崇祯十年，面对内忧外患的局势，崇祯毅然拍了板，把正在家里服孝的杨嗣昌直接招回来，一下提拔成兵部尚书，升迁之快，又是轰动朝野。
这番快速升官奇迹，放在明代三个世纪历史上，堪称十分稀罕。也被好些人津津乐道，用来嘲笑崇祯皇帝用人无方。但如果细看当时的杨嗣昌，必须说，崇祯皇帝信任他，还是非常有道理。
因为当时的杨嗣昌，也拥有几项卓越的素质，俨然一幅优秀人才的模样。
