那些连九品都达不到的不入流小官，在历代都被称作"吏"。他们没有正式编制，却能得到老百姓的追捧。因为他们虽无官爵在身，但相对于老百姓来说却手握实权。
明廷的政令逐级传达，最终这些处于底层的官吏就是执行者。为什么六部之中的中央组织部不叫"官部"而叫"吏部"呢？就是因为吏才是官僚之本。
然而，元朝的吏得罪了朱元璋，他们欺上瞒下违法乱纪，将老朱的家乡搞成一团乱麻。乡亲们吃不饱饭穿不暖衣，这笔账都被朱元璋记在心里。
所以，《大明律》中，规范官场的吏治占据了大量篇幅，且小吏成了《大明律》的重点整治对象。别以为朱元璋绑在村里的人皮稻草人都是州官县官，其中有相当多一部分是污吏。
