周武帝奉行"棍棒之下出孝子"的理念。宇文赟十四岁被册封为太子，周武帝就要求太子和大臣一起上朝，一起听政、看奏章。无论严寒酷暑，还是风霜雨雪，太子都不能有一点休息和耽搁，有一点差池，周武帝就会严厉训斥，棍棒伺侯。
宇文邕很早就让太子参与军事、政治各方面的管理。有一次，宇文赟巡行西土，在岐州捕获两只白鹿，进献父皇宇文邕。古代，人们认为白鹿是祥瑞的征兆。宇文赟觉得可以借机讨好父亲，没想到，父亲却下诏斥责他说："治世要道，在于有德，而不在于有没有祥瑞。"周武帝没有作为父亲的慈爱，没有循循善诱，只有高高在上的皇帝的训斥。
后来，武帝又派遣太子巡抚西土，顺道讨伐吐谷浑，并命大将军王轨、宫正宇文孝伯随从同行。皇太子只静听他们办理的结局而已，军中进取调度，都委托他二人。宫尹郑译是太子宠信，太子在军中干出不少败德的事，当然，这些事郑译都参与了。西征回来，王轨向宇文邕汇报，武帝大怒，鞭打太子和郑译等，并将郑译撤职。太子所亲信的东宫官属，都遭到武帝谴责。
太子喜欢喝酒，周武帝认为喝酒扰乱人的心性，就严禁向东宫运酒。周武帝还安排官员监视太子，命令东宫官员记录太子的言行举止，按月奏呈记录。只要发现太子的一点问题，他就会严厉惩罚，棍棒相加，宇文赟经常被打得伤痕累累。他还常训斤太子，并告诫他说："古来太子被废黜的有多少人？我别的儿子难道就不能册立为太子吗？"
