做事一直倍加小心的太子之位，一坐就是25年。终于到了德宗暮年（804年），但岂料太子李诵病发中风，人不直立，口不能言。805年正月，德宗驾崩，遗诏传位于太子李诵。健康每况愈下李诵，此时已经病入膏肓。8月，宦官俱文珍逼迫李诵退位，禅位于太子李纯。唐顺宗李诵真正的实际在位仅186天。
唐顺宗虽然在位186天，但他准备了25年。虽然平常一向谨慎的他，表面上装着对朝政漠不关心，但是与太子的心腹王叔文等时时关心着当时朝局，特别是对当时朝廷诸多弊端懒政，心中早有一个成形改革方案。继位之初，便颁诏施行。
在位的顺宗李诵，因中风身体不能活动，言语表达有些障碍，但头脑是非常清醒理智的。革新的理念在他心中早已定下，即位就立即启用起居舍人王叔文，还有刘禹锡、柳宗元等人，革新变化的人都得以重用，革新得到全面展开。
