所以，尽管左宗棠当时只是骆秉章手下的幕僚，但众人都知道他实际权力很大，对他十分尊敬。但是有一次总兵樊燮来访，拒绝向左宗棠行礼，惹恼了左宗棠。《归庐谈往录》载："延文襄出共谈，意大龃龉，遽起批樊颊大诟。樊不能堪，致为互揭查办之举。"另有说法左宗棠没有掌掴樊燮，而是踹了他的屁股一脚，还大骂道："滚出去！"不论何种说法为真，樊燮举报了左宗棠是事实。
在当时幕僚参与军政事务是极为严重的违反律例，咸丰皇帝收到樊燮的告状以后震怒，下令彻查此事，并称："有不法情事，即行就地法正。"在这种情况下，连骆秉章都自身难保，其他官员自然不敢再为左宗棠求情。
左宗棠好友郭嵩焘等人不忍左宗棠被处死，于是四处求情，最终求到潘祖荫这里。在这时，潘祖荫与左宗棠并无交集，他完全没有必要犯上性命替左宗棠求情，但当他得知左宗棠对于湖南有着举足轻重的地位以后，他还是冒死将郭嵩焘的折子密奏给咸丰。看到郭嵩焘的折子以后，咸丰觉得左宗棠的确是一位人才，杀之可惜，于是下令宽恕左宗棠。就这样，左宗棠才捡回一命。
