明太祖朱元璋,出生于濠州钟离贫困农民家庭,其父为朱世珍,母为陈氏。由于朱元璋在家中排行第四,在家族兄弟中排行第八,加上其父母都没有什么文化,故给他取名"朱重八"。小时候,朱元璋家里很穷,给地主家放过牛,当过和尚,最惨的时候还做过乞丐。但是经过自己辛苦的摸爬滚打,最终建立大明王朝。
朱元璋建立了大明王朝,为了朱家天下能够长治久安,诛杀了许多开国功臣。特别是在其嫡长子朱标死后,为了给自己长孙朱允炆扫清接班的障碍,就以各种理由几乎将明朝所有开国功臣都给杀掉了。但是却下了一个人,那就是耿炳文。
朱元璋诛杀了那么多的有功之臣,为何独独放过这个耿炳文呢?俗话说得好:"知子莫若父",朱元璋深知,孙子朱允炆生性懦弱,日后肯定会压不住像燕王朱棣这样镇守一方的藩王,加上燕王朱棣个人能力非常强,而且很有野心,很有可能会起来造反。因此为了以防后患,朱元璋就给孙子留下了耿炳文,这张王牌。