进宫后，霍光先是从一个郎官做起，这是一个侍卫官，可以接近皇上，由此可见霍去病的用心。很快又被提拔为侍奉皇帝的侍中，可就在这时，年仅23岁的霍去病英年早逝，痛失爱将让武帝悲憾不已，武帝对霍光更加器重，擢升他为奉车都尉、光禄大夫，专门负责武帝的安全，成了武帝的贴身近臣，说明这时的武帝已经十分信任霍光了。
汉武帝晚年爆发了历史上著名的"巫蛊之乱"，太子刘据被奸人所害，无奈之下愤然起兵，遭到镇压后自杀身亡。老年丧子的汉武帝痛定思痛，遂立年幼的刘弗陵为太子，为了保证政权的平稳，汉武帝决定将小太子托付给自己最信任的人--霍光，他让人根据古代周公辅佐年幼成王的故事绘制了一副"周公负成王诸侯图"送给霍光，其中深意，不言而喻。
后元2年，自知时日无多的汉武帝下诏封霍光为大司马、大将军，金日磾(jin mì dī)为车骑将军，上官桀为左将军，桑弘羊为御史大夫，共同辅佐幼主。二月二十四日，武帝殡天。第二天，八岁的刘弗陵即皇帝位，是为孝昭帝。
刘弗陵
