小说中描述的这个故事情节，大背景与历史的真实非常接近。据《三国志·赵云传》载："亮令云与邓芝往拒，而身攻祁山。云、芝兵弱敌强，失利于箕谷，然敛众固守，不至大败。"该传注引《云别传》则称："亮曰：'街亭军退，兵将不复相录，箕谷军退，兵将初不相失，何故？"芝答曰：'云身自断后，军资什物，略无所弃，兵将无缘相失。'云有军资余绢，亮使分赐将士，云曰：'军事无利，何为有赐？其物请悉入赤岸府库，须十月为冬赐。'亮大善之。"
从这段记载可以发现，在街亭之战失利后，北伐大军全线后撤。作为偏师的赵云能够做到"军资什物，略无所弃，兵将无缘相失"，是难能可贵的，体现出赵云突出的战场应变能力。在此役中，能做到这一点的仅有两人，一个是王平，一个就是赵云。
不过，尽管诸葛亮对赵云的突出表现赞叹不已，但对待赵云的处理却远不如王平。据《三国志·王平传》载，街亭之战后，"丞相亮既诛马谡及将军张休、李盛，夺将军黄袭等兵，平特见崇显，加拜参军，统五部兼当营事，进位讨寇将军，封亭侯。"显然王平在战后被诸葛亮加官进爵。而赵云又是什么结果呢？《三国志·赵云传》载："贬为镇军将军。"同样是有功之臣，诸葛亮为何厚此薄彼，实在令人百思不得其解。
