但此时的赵煦早已经养成了沉稳冷静的性格，他没有与高氏做争斗，只是有意无意的表明了自己的态度，那就是一旦亲政绝对会还以颜色。果然，高氏死后赵煦亲政，凡是在高氏执政期间反对新法的（当时以王安石为首的新派被以司马光等人为首的旧派肆意打压）人全部被放逐，包括苏轼苏澈以及死了的司马光等人。
政治上启用了新法的赵煦开始着手准备军事改革，在宋神宗执政时期司马光等人以"仁惠为政"的理由将河湟地区全部疆土统统送给了西夏，本着"绥靖政策"的司马光等人以为可以就此稳定局势，但没料想他们的举动非但没有得到西夏的谅解反而让西夏以为宋朝可欺。
眼看西夏常年以河湟地区为根据地入侵宋朝，赵煦决定夺回河湟地区。但问题在于，河湟地区除了有西夏还有吐蕃人，宋哲宗要收回河湟地区必然要同时打败西夏还有吐蕃。经过数年的积极备战终于趁着西夏内乱吐蕃自顾不暇的时机大举出兵一举拿下了河湟地区，但可惜的是当时北宋实力有限，西夏人虽然退了但吐蕃可没退，稳定了内部的吐蕃举兵重来，宋哲宗为了保持力量不得不退出河湟地区，只保留了一部分靠近宋朝的地盘。
眼看北宋在河湟地区与吐蕃打成平手，于是西夏的党项人又开始蠢蠢欲动，宋哲宗心想，打不过吐蕃还打不过你西夏了。于是宋哲宗亲自调兵遣将整军备战，在1095年发动了第一次平西夏之战，这一战双方勉强称之为平手，但从战绩上来看还是宋朝略胜一筹。
