公元1402年6月13日，燕王朱棣攻占南京，耗时四年的靖难战争，最终以建文帝朱允炆的失败而告终。朱棣刚一登基，在朝野民间的声望就跌到了谷底。在世人看来，他的皇位来的名不正言不顺。于是，为了起到安抚天下人心的作用，他决定破例见一个人，这个人就是朱允文手下的方孝孺。
朱棣知道方孝孺名满天下，只要他能够为他起草诏书，就能够起到安抚天下人心等，更好的作用。但朱棣想不到的是，方孝孺却拒绝起草诏书，失去耐心的朱棣让人拿出了纸和笔给方孝孺，方孝孺不写，朱棣就继续强逼。
然而，当方孝孺提笔写下的却是"燕贼篡位"四字时，朱棣愤怒的对方孝孺说，"你不写，不怕我灭你九族吗？"方孝孺愤然的怒斥，"诛我十族又如何？"于是，他让人把方孝孺拉了出去，当着他的面屠杀了他十族。而加的第十族，则是他的老师们。
随后，为了打击消灭建文帝的余部。朱棣对忠于建文帝的旧臣，进行了非常残酷的镇压屠杀，甚至剥皮下油锅这种酷刑都用上了。而这些人的女眷也大多被送到教坊司当官妓，实行残酷的转营。所谓转营，就是把女子轮流送到军营中去，当军妓。这些女子的下场都非常凄惨，甚至死无葬身之地。
