贞观五年七月，初令天下决死刑必三覆奏，在京诸司五覆奏，其日尚食进蔬食，内教坊及太常不举乐。
所谓三覆奏，就是死刑犯在执行死刑之前两天内，死刑执行机构要向皇帝三次申请，希望皇帝慎重考虑，不要错杀好人。五覆奏就是两天内要申请五次。其实就是个司法程序，一个人只要被判了死刑，不论覆奏多少次，大概率就是一个死。因为既然他被判了死刑，司法机关在前期肯定做过大量的审查工作，证据确凿事实清楚，才被判了死刑。如果他是冤枉的，那么在砍头这两天能够及时收集到新证据被改判的几率是极小的，跟电视剧里演的"刀下留人"差不多。之所以被赦免，就要看皇帝的心情了。如果皇帝恰好这几天心情特别好，不想杀人坏了兴致，那么这个人在这一年就死不了。
因此李世民下达了这个命令之后，效果并不显著，该杀的还是杀，只不过多了一道程序而已。他后来跟下属抱怨说，两天之内让我决定一个人的生死，我还没来得及考虑，就执行了。这不是瞎胡搞么。（须臾之间，三奏便讫。尚未得思，三奏何益？）但是不管怎么说，有三奏总比没有强。
死刑执行这一天，李世民吃素，不听音乐，以示对生命的尊重。
