他这位亭长其实官位说大不大，说小也不少，但绝不是村长能比的。秦国的政治体制早在战国时期便已形成，秦始皇建立后，这制度显然不适用。于是将其改良为郡县制，其中的监察制度与九卿制度一直被延续到清朝灭亡。这种制度使得君权无比的崇高，说得上是至高无上，所以皇帝是站在首位的。往下便是公、卿、郡、县/道、乡、亭、里、什伍、综合，刘邦的亭长便是属于其中的亭。
在卿前面的基本上都是高官，比如说丞相、御史大夫、九卿，从上往下，官位便是越来越低。从县开始，便是以宗族为核心的人民自治组织，这里的乡人口往往都是上千的，而亭以下大多是徭役的一种。亭长这个职位源于亭，《汉仪》有记载：谓洛阳二十四街，每街一亭，十二城门，每门一亭。就是说，每十里便会设置一个亭，管理亭的便被称之为亭长。
这个职位需要干什么呢？管理治安，防御，同时还要兼顾一下停留在你亭里的旅客。百姓有什么事就可以找亭长，比如说有什么人家里被偷了，就得负责把盗贼找到。《史记·高祖本纪》记载：高祖为亭长，用以竹皮为冠，令求盗之薛治之。同时应该还会兼顾送服役之人、囚犯，比如说史书记载刘邦送服役之人去咸阳时，曾见过秦始皇，感慨说大丈夫就应该如此
