李鸿章在德国得到的热情接待，常被近代史好些专家大书特书，用以形容这位"东方俾斯麦"强大的国际威望。但事实是，人家夹带着私货呢。比如李鸿章参观德国军工企业时，德国人眼巴巴盼着李鸿章多下些订单，做成些大买卖。谁知李鸿章看了一圈，镚子没掏就飘然离开。好些德国人也就幡然变脸，甚至还在报纸上把李鸿章奚落一顿。
而且李鸿章此行，更重要的外交使命，就是要和德国达成一系列合作：此时大清刚被日本胖揍，也得到了德国"干涉还辽"的支持，急需发展和德国的关系。在李鸿章看来，比起英法列强来，德国是"德无所图"的好伙伴，更该亲近亲近。可热情招待李鸿章的德国人，到了谈判桌上就胃口大开，不但一口拒绝了李鸿章调整关税的正当要求，甚至还提出了在中国沿海"建海军基地"的无理条件，结结实实给李鸿章一盆冷水。
当时的李鸿章，除了在谈判桌上含糊其辞，用"将近一切力量将这个谅解达成"之类的言语拖延，又能怎么办呢？多年奔走洋务的他显然已感受到，1896年，也是德国对外政策的分水岭，兵强马壮的他们，正加入到疯抢殖民地的行列。继日本之后，又一条新的恶狼正向中国扑来。
而李鸿章，就是知道，又能做什么呢？唯一能做的，就是拖着老迈之躯，继续"出访"之路。接下来能做的，就是在几年后的庚子国难里，再度忍辱北上。《辛丑条约》的谈判桌上，他面前磨刀霍霍的"列强"们，好些都是1896年时，曾热情接待他的"熟人"。这，又会是什么心情？
