而他此行的一个重要目的，就是拜会亲手缔造德国统一的"铁血宰相"俾斯麦。常以"东方俾斯麦"自居的李鸿章，这次终于见到年长自己八岁的真俾斯麦。在俾斯麦的居所里，两位老人互相问候身体状况，熟悉热情得仿佛老友。甚至李鸿章还吐出了一句百感交集的心里话："仆于三十年来，务欲警醒敝国之人，俾克同于贵国，乃仍弱不可支，赧颜滋甚"--强国无望，我惭愧啊！
当然，好不容易见着一次俾斯麦，李鸿章不能只诉衷肠，也得讨办法--询问中国自强的办法。俾斯麦的回答，也十分简单粗暴："以练兵为立国之基"。而且不用多练，就练精兵，"一国之兵，不必逾五万，特年必以少为贵，技击必以精为贵"。有四五万这样的兵，中国就能强大了。
但对于大清当时来说，别说练四五万，就算练一个营，那都是谈何容易？何况，大清的毛病，又何止是练兵甚至军工的事儿？俾斯麦的话掷地有声，可对于李鸿章来说，那真是做不到啊！
比起这巨大的差距，同样让李鸿章叹息的，应该还有谈判桌上，"热情"的德国人，露出的凶狠獠牙。
