颇具讨论的历史习俗，往往都有独特奇葩的历史传说缘由。最具公认的，就是缠足这一风气起源于北宋后期，兴于南宋。
在南宋学者车若水的考据名著《脚气集》中曾提到"妇女缠足……小儿四五岁，无罪无辜，而使之受无限之苦，缠的小脚不知何用？"从这段资料中，我们可以看出，即使是在当时，很多人都是不理解缠足意义在何的。但偏偏，推动这一奇葩风气深入民间的，是当时社会的最高统治者。
最开始缠足的女性，不是民间的妇女，而是皇室和上层女子。《宋史·五行志》中有记载："理宗朝，宫人束脚纤直"，这便作证了这一说法。我们现在颇为嫌弃的缠足，在宋朝，可是很受文人的推崇和喜欢的。甚至苏轼、辛弃疾都曾挥笔写下赞美的诗篇。
缠足是如何发展的呢？
缠足发展到南宋，民间也逐步流行开了。妇女穿弓鞋的也较多了。到了南宋后期，在街上随手逮一个女性，缠足的几率十之八九，甚至"小脚"已经成为妇女的另一个称呼。
