中国历史上，朱元璋是唯一一个真正意义上的平民百姓变成皇帝的人。他在历史上是绝无仅有的，朱元璋因为从小受过苦，对于底下的百姓是非常同情的，他对百姓非常好，而对于那些贪官污吏则非常残忍。朱元璋小时候曾经吃到过很多贪官污吏的苦，所以，他对于这些官员非常不友好。不但如此，朱元璋在杀功臣方面，比刘邦还要狠。
朱元璋之所以会杀功臣，并不是因为他喜欢杀戮，而是他的儿子朱标死的比较早，朱标作为他亲自培养的太子，文治武功都还不错，上了台之后，对于那些老臣也勉强能压得住。那是很不幸的是，朱标就是死了。而在太子朱标死后，朱元璋就因为爱屋及乌，直接把皇位传给朱标的儿子朱允炆，朱允炆虽然很仁慈，但是却缺少一点霸气。这些大臣们造反。如果底下的大臣们想造反，朱允炆是难以对付的，朱元璋也就有了杀功臣的心。
朱元璋杀功臣，也是经过谋划的。在皇后寿辰的时候，朱元璋宴请朝中的大臣吃饭。在上了饭桌之后，这些大臣就傻了眼了。这好歹也是皇帝的宴席，怎么着也得有大鱼大肉，结果，给大家端上来，全部都是些青菜。这些大臣平时山珍海味都吃习惯了，，现在桌子上都是青菜，自己怎么能吃得下去呢？但是皇帝也请吃饭，他们又不敢不吃。
