喜欢明史的朋友们都知道，虽然朱瞻基曾经酷爱促织，经常被人们称作是"蟋蟀皇帝"，但以朱瞻基十几年皇帝生涯的所作所为来看，称得上是一位守成之主。在军事方面，他也曾仿效自己的爷爷朱棣，御驾亲征喜峰口，杀退兀良哈万名犯边铁骑。
然而，37岁就英年早逝的朱瞻基，自以为留下好局面给儿子朱祁镇，可以让大明王朝更进一步。当时的朱祁镇只有7岁，是明朝历史上第一位未成年天子。自幼生长在皇宫内院的他，有着良好的教养和宽广的胸怀，但宽广胸怀可以成为一个好人，却不一定能成为一个好皇帝。
1449年，瓦剌太师也先大举男寝，在大太监王振的怂恿下，朱祁镇认为青史留名的将会到了。他也想自己能和朱棣和父亲朱瞻基一样，统领大军击溃来犯之敌。
以当时的明朝的国力来说，朱祁镇确实有这个自信。明王朝从各方面都强于蒙古，并且还处在上升期。朱祁镇亲率50万兵马，最终在土木堡溃败。50万明朝精锐丧失殆尽，朱祁镇自己也做了蒙古人的俘虏，这就是历史上有名的土木堡之变。
