从这一刻起，秦朝彻底走向深渊，这位新上任的丞相不管天下，只顾着自己的私利。为了铲除对自己不利的人，在某一天，赵高牵来了一头鹿。但他却说这是一匹马，胡亥很纳闷，说这不是鹿吗？赵高这才有借口面对群臣询问，这是鹿还是马？有一些人惧怕赵高，因此说是马，有一些没搞清的，便坚持说是马。接着他便找借口将这些说真话的人处死，这便是指鹿为马的来源。
第二位是来俊臣，这位是无赖出身，最擅长的便是打小报告。他就相当于是武则天的爪牙，专门替武则天查有那些人有不法的行为，同时替武则天以酷刑处死那些人。不仅如此，他还多次栽赃朝臣，当初狄仁杰差点被他害死。好在武则天比较信任狄仁杰，没有不分黑白的直接处死，而是找狄仁杰来询问才知他是被陷害的。除狄仁杰外，张虔勖、范云仙都被他陷害过。
说来有意思的是，成语里的另一个主人公跟来俊臣是同样的人。他名叫周兴，也是一名酷吏，滥杀无辜上千。天授二年（691年）初，他被人告发滥杀无辜，武则天便让来俊臣审问他。没想到的是，这来俊臣阴险啊，他请周兴吃饭。吃着吃着就问他，囚犯如果不认罪，该怎么办呢？周兴还以为这小子是来找方法了，便说把犯人放进瓮里，周围燃上大火。
来俊臣听了立马让人照做，完了之后自己站起来说，我是奉陛下的旨意来审判你的，请君入瓮吧！周兴一听，立马就找招人了自己犯下的罪。这便是请君入瓮的来源，周兴被流放岭南，路上遇害。而酷吏来俊臣下场也不好，他试图诬陷太平公主和皇嗣李旦及庐陵王李显等王。想都想得到，太平公主怎么可能会放过他。
