宋太宗一生共有九个儿子，都是妃嫔所生，其中长子赵元佐、三子赵恒即后来的宋真宗是后来被尊为"元德皇后"的李贤妃所生，八子赵元俨是没有留下任何事迹记载的王德妃所生，次子赵元僖、四子赵元份、五子赵元杰、六子赵元偓、七子赵元侢、九子赵元亿的生母则连姓甚名谁都不明，其中九子赵元亿早亡。
按照《宋史》的记载，宋太祖、太宗的母亲昭宪太后杜氏在去世之前，曾对皇位的传承做出安排。杜太后与宋太祖商定，在宋太祖去世后，由宋太宗继位，宋太宗去世，则传位于弟弟赵廷美，赵廷美去世，再将皇位归还给宋太祖的儿子，以防止"主少臣疑"、臣下篡国的五代乱局重现，确保江山永固，天下太平。
商定之后，杜太后召来宰相赵普，命令赵普记下内容，将记录藏入金盒，这就是历史上著名的"金匮之盟"。
但在宋太祖于开宝九年（976）十月去世，宋太宗继位后，宋太宗却起了私心，不想将皇位传给弟弟赵廷美，而想让自己的儿子继承。
