我国古代历史上的各个封建王朝都没有"国旗"一说，即使有旗帜，大多也是战旗、军旗、令旗等等，而没有一面代表一个王朝、一个政权的国旗。
最后一个封建王朝--大清王朝也不例外，在其建国二百余年来，也从来没有定制过任何形式的国旗。
直到鸦片战争以后，随着西方列强的侵入，原来闭关锁国的大清王朝开始同西方列强的交往日益增多，尤其是那些列强的舰船在我国近海或国内航道内横冲直撞时，常常与我国未悬挂任何旗帜的船只发生争议。
同治元年（1862年），大清朝吃了一次没有国旗的亏。清军在湖北长江水域发生了一起中英水兵斗殴事件。在交涉中，占尽便宜的英国人硬说清军的船只上没有挂国旗，不知道那是中国兵船，拒不负责。
