魏忠贤是明朝著名的大宦官。在天启皇帝在位期间，魏忠贤利用皇帝的宠信，拉帮结派，发展个人实力，大力排挤陷害忠良，酿成明朝历史上最为严重的"阉祸"。明朝最终走上灭亡之路，与魏忠贤的祸国殃民之举有着莫大关系。某种意义上说，正是魏忠贤的崛起，使得明朝末年的朝廷裂变为水火不容的两大派系，东林学派和宦官派，两派斗得你死我活，最终让明王朝堕入万劫不复的深渊。
《酌中志》记载，魏忠贤原先出身河北肃宁一个贫苦农家，自幼穷困潦倒。为了糊口，为生计所迫进宫当了宦官。最初的魏忠贤虽然品行不高，不是什么君子，但也谈不上是什么坏人。从原来衣食难继、温饱都成问题的流浪汉，变身为侍奉皇帝的宦官，能够吃到一口饱饭，没有冻饿之虞，有个安身立命之所，这样的生活已经让他非常满意了。
当时入宫的宦官都得拜个老宦官当师傅，一是让老宦官教他们宫里的规矩，二是从此在宫里也有个靠山。魏忠贤运气很好，他拜的师傅是当时司礼监掌印宦官王安。在明朝宫中的宦官中，司礼监宦官的权力最大，与皇帝关系最为亲近，某种程度上兼有内阁大臣的身份和职能，经常替皇帝草拟诏书，上传下达，在宫内宫外都一言九鼎。
