常言道"一个好汉三个帮"，吕布作为一方豪杰，麾下将领张辽、高顺、魏续、宋宪等人都有着不俗战力。曹操作为爱才之人，如果直接下令处死吕布，那么势必会招致其部下的仇恨，甚至会让张辽等人有兔死狐悲之感，便难以再令众人诚服。曹操向来对于属下的忠诚问题极为看重，因此他必须将吕布旧部的仇恨引到另一个人身上，刘皇叔显然就成了最佳人选。
首先，刘备作为宗室后裔，又以"仁义"著称，对于天下人才有着不小的吸引力。要知道，人才总共就那么多，曹操想要赢得更多人选，那么就自然得打压一下这位竞争对手。况且吕布曾在辕门射戟中救了刘备一家性命，如果刘备支持处死吕布，那么他的"仁义"之名便不攻自破，足以寒了天下人的心，至于曹操本人，最多也就是背个听信谗言的骂名。
▲吕布辕门射戟剧照
第二，刘备乃是一代枭雄，自然不愿久居人下。曹操生性多疑，正好可以借此来试探其忠心，如果刘备提议放吕布一马，那必有不臣之心，正好借此名正言顺地将其铲除。如果刘备建议杀吕布，那暂时可以赢得曹操的信任，后者也就没有理由来针对刘备，毕竟自己也是有着爱才美名的。第三，还可以借此笼络刘备。满场谋士皆不问，他就只问刘备的意见，可见是将其奉为上宾对待的，希望他能识时务。即使以后刘备不跟随自己，那自己也落了一个爱才的好名声。
