在中国古代，一直相传着有四大美人，因为她们姿色出众，并且在历史上的政坛更迭和变迁中都起到了推波助澜的作用，所以相比起其他的美人来说，这四个人的光辉格外的灿烂，西施就是这四大美女中的一个。
传言西施的长相十分美丽，早些年间地西施是一个民间的浣纱女，她在河边洗衣服的时候，河中的鱼儿看见她的美貌都会沉底，所以成语当中夸赞一个女子美貌的"沉鱼"的原型就是西施。古代四大美女的美貌虽然让人动容，但是在后世留下的评价和刻板印象却截然不同。就像杨贵妃，在古代社会的时候，女子一般不参政，她只是一个待在后宫的美貌女子，可是人们却总爱为她标上"祸国妖精"的标签，把唐玄宗亲手将一手好牌打到烂的荒唐迁怒到杨贵妃身上。
西施的境遇和杨贵妃大不相同，或者可以这样说，活着的时候，西施并没有杨贵妃过得好，因为她并没有遇到一个事事呵护自己的男人，很多的男人仰慕她，想要得到他，可是他们都只是把她当成达成目的的工具而已。
